Escritura concisa en IELTS Writing: recorta el relleno, no las ideas

Un párrafo con relleno parece esfuerzo y se lee como una demora. El lector atraviesa una cláusula que no dice nada antes de llegar a la que sí, y en un examen esas palabras también cuestan minutos. Esta guía cubre qué significa conciso para el IELTS, los tipos de relleno que hay que quitar, las frases con rodeos y los verbos escondidos, y cómo practicar. Va junto a la guía principal sobre la gramática del IELTS y se complementa con la guía de puntuación en IELTS Writing, porque las oraciones más cortas son más fáciles de escribir con la puntuación correcta.

Qué significa conciso aquí

Una oración concisa se gana cada una de sus palabras. “The number of cars fell sharply after the tax began” es concisa porque cada palabra aporta información. “It can be seen that, as a matter of fact, the number of cars did indeed fall sharply” no lo es.

Conciso no significa breve. Un ensayo escaso no es conciso: está incompleto. El objetivo es quitar las palabras vacías y dedicar el espacio al desarrollo. Mantente por encima de los mínimos mientras recortas; la guía de los mínimos de 150 y 250 palabras da las reglas, que aquí no se repiten.

Relleno que añade palabras y ningún sentido

Introducciones memorizadas

“In this modern era, it is a debatable issue that…” puede abrir cualquier ensayo sobre cualquier tema, y ese es su problema. Una oración que sirve para todas las preguntas no responde a ninguna. El IELTS no publica ninguna lista de frases prohibidas ni ninguna penalización por una sola frase. La página de descriptores de banda (band descriptors) de Writing del sitio recoge un punto relacionado: un párrafo memorizado que no encaja con la pregunta se califica a la baja en Task Response (respuesta a la tarea) o en Task Achievement (cumplimiento de la tarea). Empieza con el tema de la propia pregunta: “Many people now work from home. This essay considers whether the change helps employers or employees.”

La pregunta repetida dos veces

Reformular la pregunta una vez en la introducción es normal. Hacerlo de nuevo al empezar el primer párrafo de desarrollo, y una tercera vez en la conclusión, añade longitud pero ninguna idea. La paráfrasis del sitio para Task Response en Band 6 describe cierres que repiten lo que ya se dijo dos veces. Expón tu postura una vez, desarróllala y cierra reuniendo los puntos.

La opinión anunciada dos veces

Una opinión es personal por definición, y “I think” ya dice que es una opinión. En “In my personal opinion, I think” la idea aparece dos veces. Elige una: “I believe that…” o “In my opinion, …”.

Palabras duplicadas

Cuando dos palabras significan lo mismo, una sobra.

• “each and every” pasa a ser “every”
• “past history” pasa a ser “history”
• “future plans” pasa a ser “plans”
• “completely eliminate” pasa a ser “eliminate”
• “end result” pasa a ser “result”

Intensificadores vacíos

“Very”, “really”, “extremely” y “a lot of” suelen apuntalar una palabra débil. Una palabra precisa vale más que una vaga reforzada: “a very big problem” pasa a ser “a serious problem”, y “very important” pasa a ser “essential”. La paráfrasis del sitio de las trampas de Lexical Resource (vocabulario) en Band 4 menciona recurrir a “very” más un adjetivo básico cuando existe una palabra precisa. El otro extremo tiene su propia trampa: las trampas de Band 6 incluyen “utilise” y “plethora” en una oración que necesitaba “use” y “many”. Una palabra sencilla que es correcta vale más que una rara que no lo es.

Frases con rodeos y sus formas cortas

Aprende estas de antemano, para que la forma corta salga primero.

Ninguna de estas es un error. Son hábitos que gastan palabras, y reemplazarlas es una edición rápida.

Sustantivos que esconden verbos

Muchas oraciones largas convierten un verbo en sustantivo y luego necesitan un segundo verbo, más débil, para sostenerlo. Convierte el sustantivo otra vez en verbo.

• “make an improvement to” pasa a ser “improve”
• “carry out an investigation into” pasa a ser “investigate”
• “give consideration to” pasa a ser “consider”
• “has an effect on” pasa a ser “affects”
• “reach a decision” pasa a ser “decide”

“The council improved bus services” dice lo mismo que “The council made an improvement to bus services” con menos palabras.

Repetición entre oraciones

Repetir un sustantivo clave a veces es necesario, pero hacerlo en todas las oraciones es relleno. La paráfrasis del sitio de Coherence and Cohesion (coherencia y cohesión) para Band 5 describe que los mismos sustantivos vuelven a aparecer porque los pronombres y los sustitutos más cortos no cumplen su función.

Hay dos maneras de recortarla.

Usa una palabra de referencia. “Rail fares rose steadily. This trend discouraged commuters.” La referencia debe señalar una sola cosa. Las trampas de Band 6 del sitio incluyen “this” que remite a todo un párrafo en lugar de a una sola cosa dentro de él. Si el lector podría preguntar “this what?”, escribe el sustantivo.

Fusiona dos oraciones cortas. “Public transport is quick. Public transport is reliable.” pasa a ser “Public transport is quick and reliable.” Cuando la segunda oración solo añade un detalle a la primera, puede servir una oración de relativo, como muestra la guía sobre oraciones de relativo, y la guía de conectores y coherencia explica cómo las uniones sirven al lector.

Task 1: rasgos clave, no todos los números

Un informe de la Task 1 es conciso cuando elige. Escribe primero el overview, luego elige los rasgos clave y respalda cada uno con las cifras que lo prueban. La paráfrasis del sitio de Task Achievement para Band 5 describe un informe que recorre las cifras una por una sin ningún resumen encima, y sus trampas incluyen citar todos los números porque omitir uno parece arriesgado. En Band 7, el resumen expone los movimientos, contrastes o etapas principales. Una cifra que no respalda un rasgo es relleno. La guía de gráficos, tablas y diagramas de la Task 1 explica cómo elegir.

Task 2: una idea por párrafo, desarrollada

Un ensayo es conciso cuando cada párrafo contiene una idea y la desarrolla con una razón y un ejemplo. Tres ideas enumeradas en un párrafo, una oración cada una, es escaso, no conciso. La paráfrasis del sitio para Task Response en Band 6 dice que uno o dos de los puntos se quedan sin explicar, mientras que Band 7 explica y respalda los puntos principales en lugar de solo mencionarlos. La paráfrasis de Coherence and Cohesion para Band 7 pide que cada párrafo trate de una sola cosa.

Por qué importa para los criterios

El relleno repite el mismo punto con palabras nuevas, lo que debilita Coherence and Cohesion y le da al lector menos que reconocer en Task Response o Task Achievement. También desplaza la razón o el ejemplo que habría desarrollado la idea.

El IELTS no publica ningún número de palabras que se puedan recortar ni ninguna frase que se penalice, y nada de esta guía promete una banda. La razón para recortar es que el relleno oculta tus ideas y tu dominio del inglés.

Un párrafo antes y después

Este párrafo es inventado, solo para ilustrar. Es un párrafo de desarrollo para un ensayo de la Task 2 sobre el transporte público.

Antes:

“In my personal opinion, I think that the government should spend more on public transport, due to the fact that a large number of people in big cities suffer from traffic jams every single day. At this moment in time, the traffic situation is a big problem. Public transport would make an improvement to the situation. Each and every commuter would save time, and the time saved would be a benefit to the economy.”

Después:

“The government should spend more on public transport because many commuters lose time to traffic every day. A reliable tram line, for example, lets a commuter plan the journey to the minute, and the time saved returns to work and family life.”

Qué se recortó y por qué:

• “In my personal opinion, I think that” se elimina. El párrafo ya es una opinión.
• “due to the fact that” pasa a ser “because”, y “a large number of people in big cities” pasa a ser “many commuters”.
• La segunda oración solo repetía la primera, así que se va.
• “make an improvement to the situation” se elimina, y un ejemplo ocupa su lugar. El ejemplo le da a la idea algo en qué apoyarse.
• “Each and every commuter would save time, and the time saved would be a benefit to the economy” se elimina. “Each and every” es una expresión duplicada, y “a benefit to the economy” era una afirmación sin nada detrás. El ejemplo ahora dice en qué se emplea el tiempo ahorrado. Para conservar el punto económico, dale su propia razón y su propio ejemplo en lugar de una frase de cierre.

La versión recortada es mucho más corta, pero hace más: la antigua decía una razón de cuatro maneras, y la nueva tiene una razón y un ejemplo.

Cómo practicar

Toma un ensayo que ya hayas escrito. Recorta el 20% de sus palabras sin perder ningún punto. Luego compara: ¿la versión corta sigue respondiendo a todas las partes de la pregunta, y cada párrafo sigue teniendo una razón y un ejemplo? Por último, cuenta las palabras y comprueba que el resultado siga superando el mínimo. Si no lo supera, no vuelvas a añadir relleno. Añade un ejemplo desarrollado al párrafo más escaso.

Después de dos o tres ensayos, las formas cortas empiezan a salir primero. Consulta también la guía de errores comunes de IELTS Writing, la guía para administrar tu tiempo, que explica dónde encaja la edición, y la página de la herramienta de retroalimentación de Writing.