IELTS Writing Task 1 General Training：手紙の書き方

IELTS General Training（ジェネラル・トレーニング・モジュール）のTask 1の手紙は、まず問題文が求める文体を見極めることから書き始めます。誰に宛てて書くかによって、フォーマル、セミフォーマル、カジュアルのどれかが決まります。次に、その文体に合わせて書き出しと結びを書き、問題文の3つの項目をすべてカバーして、通常は3〜4つの短い段落で、150語以上にまとめます。手紙の課題が評価するのは、凝った語彙よりはるかに、最初の1行から最後の1行まで、明確で適切な文体を保つことです。文体の不一致が知らないうちに減点につながるのは、たいていこの点です。

General Trainingの手紙の課題が求めるもの

General Training Task 1は、ある状況を与えられ、それに応える手紙を書く課題で、必ず3つの項目をカバーしなければなりません。たとえば、修理について大家に手紙を書く場面で、問題を説明し、すでに試したことを述べ、具体的な対応を依頼する、といったものです。視覚的なデータを描写するAcademic（アカデミック・モジュール）のTask 1と違い、この課題は、現実の場面を想定した手紙を適切な文体で書くことが中心で、ほかのWriting（ライティング）のすべてのTaskと同じ4つの評価項目で採点されます。Task Achievement、Coherence and Cohesion（一貫性とまとまり）、Lexical Resource（語彙力）、Grammatical Range and Accuracy（文法の幅と正確さ）です。

状況が日常的で形式もなじみ深いため、Task 2のエッセイと比べて、この課題を軽く見る受験者がいます。実際には、エッセイの構成と同じくらい、ここでも文体と網羅性は間違えやすく、Task Achievementも同じように厳しく採点されます。

求められる文体を見極める

フォーマル

個人的には知らない相手に、職業上あるいは公的な立場で宛てて書く場合は、フォーマルに書きます。会社、会ったことのない大家、地方自治体、編集者、名前のわからないマネージャーなどです。フォーマルな手紙は、名前がわからなければ「Dear Sir or Madam」、わかっていれば「Dear Mr/Ms [Surname]」で始め、宛名の名前がなければ「Yours faithfully」、あれば「Yours sincerely」で結びます。短縮形（「I’m」「didn’t」）やくだけた言い回しは、書き出しの1行だけでなく、全体を通して避けます。

セミフォーマル

受取人が、多少の面識はあるが親しくはない相手の場合、たとえば会ったことのある大家、別の部署の同僚、近所の人には、セミフォーマルに書きます。文体は他の2つの間に位置します。丁寧で整理されていますが、フォーマルな手紙ほど堅苦しくはなく、通常は相手の名で書き出し（「Dear James」）、「Best wishes」や「Kind regards」で結びます。セミフォーマルは、受験者が最もよく少しだけ外してしまう文体で、たいていは、手紙の途中からカジュアルな言い回しに寄りすぎてしまいます。

カジュアル

友人や家族に書く場合は、カジュアルに書きます。短縮形、くだけた表現、より温かく個人的な書き出しと結びは、いずれもここでは適切です。「Hi Sarah」、そして問題文が示す関係に応じて「Take care」や「Lots of love」などです。フォーマルな手紙のように読めるカジュアルな手紙、たとえば自分の姉妹に「I am writing to inform you」と書くのは、逆方向の文体の不一致であり、くだけすぎたフォーマルな手紙と同じように減点されます。

同じ状況を、3つの文体で

違いを最もよく見られるのは、同じ情報を3通りに書いたときです。遅れている注文を説明する場合。フォーマルなら、「I am writing to inform you that the item I ordered on 3 March has still not arrived, despite the confirmed delivery date having passed nearly two weeks ago.」以前やり取りのある取引先に宛てたセミフォーマルなら、「I wanted to let you know that my order still hasn’t turned up, even though it was meant to arrive almost two weeks ago now.」その店を勧めてくれた友人に宛てたカジュアルなら、「You won’t believe it, but that thing I ordered still hasn’t shown up, and it’s been almost two weeks.」土台となる情報はほとんど変わりません。変わるのは、語彙、短縮形、文のリズムです。

書き出しと結びの慣習

挨拶と結びの言葉を正しくすることは必要ですが、十分ではありません。文体は手紙の最初と最後を挟むだけでなく、全体を通して保たれなければなりません。よくある間違いは、フォーマルに書き出しながら、本文でくだけた語彙や短く切れた文に滑り落ちることです。あるいはカジュアルに書き出しながら、エッセイの練習の癖で、最初の行を過ぎると堅苦しすぎる文を書いてしまうことです。書き終える前に自分の手紙を読み返し、途中から抜き出した文が、冒頭で選んだ挨拶とつり合っているかを確かめましょう。

結びの言葉の直前の1行にも文体は表れます。フォーマルな手紙は通常「I look forward to hearing from you」のような言葉で終わり、セミフォーマルなら「Please let me know if you need anything further」、カジュアルなら「Let me know how things go」や「Hope to see you soon」に近いものです。

3つの項目をすべてカバーする

General Trainingの手紙の問題文には、必ずちょうど3つの項目があり、Task Achievementは、書きやすかった項目だけでなく、3つすべてに応えているかどうかでも採点されます。よくあって痛手になるのは、最初の項目に優れた詳細な段落を書き、2番目に短い段落を書き、そのあと話すことがなくなる、あるいは語数が足りなくなって、3番目に十分応えられないというパターンです。

最も安全な構成は、なぜ書いているかを述べる短い書き出しの段落のあとに、1つの項目につき1つの段落を置くことです。これで3つの点が見た目にも構造的にも区別され、手紙の構成が、明示的な道しるべの表現なしに読み手にわかるため、Coherence and Cohesionにも役立ちます。最後の段落で、文体に合わせて手紙をまとめます。具体的な依頼、次のステップ、あるいは問題文が求める内容に応じた、簡単で親しみのある結びの言葉です。

語数と現実的な時間配分

手紙の課題の最低語数は150語で、IELTS.orgによると、短すぎる答案は、より高いバンドに必要な言語運用を十分に示せない場合があり、数値による減点は示されていません。決まった上限はありませんが、この課題には、Writingテストの1時間のうち、通常20分ほどが割り当てられます。Task 2のほうが、Writing全体のバンドへの比重が大きいからです。現実的な配分は、文体の見極めと各段落の内容の計画に数分、書くのに約15分、見直しに数分です。これだけ短い手紙では、文体が気づかれないままぶれる余地が小さいため、最後に通して読み返すことは、手紙の長さから想像されるよりも重要です。

減点につながる文体の不一致のパターン

最もよくある問題は、途中でくだけてしまうフォーマルな手紙です。たいていは、書き出しで選んだ文体を保たずに、問題を自分の自然な言葉で説明し始めた瞬間に起きます。2つ目のよくある問題は、その逆です。友人に宛てたカジュアルな手紙が、堅いエッセイのような文で書かれていて、誰に宛てた手紙という設定かを考えると、不自然に読めます。3つ目は、どちらに寄せるか決めきれないセミフォーマルな手紙で、「Dear Mr Johnson」と書き出しながら、あとで短縮形やスラングが混ざります。

文体以外で、減点によく見られるもう1つの原因は、3つの項目のうち2つにしか深く応えず、3つ目を最後の1つの節に詰め込んだ付け足しとして扱う手紙です。Task 2の2つの問いに答える問題で起こる網羅性の問題と同じで、2つではなく3つの点に当てはまるだけです。

この課題を効率よく練習する

手紙の課題はエッセイより短いため、1回の学習で、1つずつではなく複数を練習できます。役に立つドリルは、3つの文体すべてを含む5つの異なる問題文を取り、それぞれについて、書き出しの1行、各項目につき1文、結びの1行だけを、1つの問題文につき5分で書くことです。これで、文体をひと目で正しく見極め、バランスの取れた3つの点をすばやく計画する習慣が身につきます。これが、実際に書き上げた手紙が、挨拶から結びまで一貫して完結したものになるかどうかを、たいてい左右します。