IELTS Lexical Resourceのための語彙の穴の見つけ方

IELTSの語彙の穴は、さまざまなトピックについて話す自分を録音するか、書く時間を計り、その後、聞き直すか読み返して、繰り返された語、あいまいで一般的な名詞、そして正確な語が出てこなくて止まった瞬間を特に探すことで見つかります。そうした瞬間が自分の穴であり、言語全体に均等に広がっているのではなく、ほとんどの場合、数個のトピック分野に集中しています。Lexical Resource（語彙力）が評価するのは、一般的に多くの単語を知っていることではありません。IELTSが実際に取り上げるトピックに合った適切な語をすぐに使える状態にしておくことであり、それを正確に、無駄な繰り返しなしに使うことです。

「less common vocabulary」が実際に意味すること

Speaking（スピーキング）とWriting（ライティング）、どちらにも使われるLexical Resourceの評価基準は、上のバンドで「less common」あるいは「less common and idiomatic」な語彙を、「some awareness of style and collocation」（文体とコロケーションへのある程度の意識）とともに使う受験者を評価します。このフレーズは、できるだけ珍しい語、印象的な語、学術的に聞こえる語を使えという指示だと誤解されがちです。そうではありません。それを追い求めると、たいてい裏目に出ます。もっとありふれた語のほうが合う場面に変わった語を入れると、自然に知っていて使っているのではなく、類義語辞典で探したように見えがちだからです。

評価基準が実際に指しているのは、最も基本的で一般的な語彙の、ちょうど一段上の的確さです。「The weather was bad」は基本的です。「the weather was unpredictable」や「the weather deteriorated quickly」は、気取らずに、より的確です。「less common」とは、最初に思い浮かぶ語から一歩か二歩上がって、言いたい具体的な意味に合う語に近づくことです。思い出せる最も長い語や最も難解な語に手を伸ばすことではありません。

言い換えが評価されるもの

言い換えとは、質問や自分の直前の文で使われた語とは違う語で、考えを表現することです。特に重要なのは2つの場面で、Writing Task 2の導入で問題文を言い直すときと、1つのSpeakingの回答やエッセイの中で自分の語彙を一語一句繰り返さないようにするときです。Task 2の問題が「the impact of social media on young people」について聞いていて、導入がまったく同じフレーズを繰り返すなら、試験官に語彙について何も示せていません。「the effect that platforms like these have on younger users」なら、同じ理解を別の言葉で示せます。

よくある間違いは、文の残りをそのままにして、類義語を1つ差し替えるだけで言い換えとみなすことです。たいていは、ちぐはぐな結果になります。ほかは非常に平凡な文の中に、変わった語が1つだけ浮いてしまうのです。本当の言い換えは、考え全体を組み立て直します。別の語を使い、しばしば別の文法構造を使って、同じ意味を表します。

コロケーションと「難しい単語」

コロケーションとは、自然な語の組み合わせで、ネイティブや流暢な話し手が一貫してそう使うために、少しでもずれると、技術的には間違いでなくても、わずかに不自然に聞こえる組み合わせのことです。英語話者は「make a decision」「take a risk」「do damage」「pay attention」と言います。「do a decision」や「make damage」とは言いません。コロケーションを正しく使えることは、印象的な単独の語を使うことよりも、本当の語彙の幅を示す強いシグナルです。コロケーションは辞書の定義だけからは推測できず、その語が実際に一緒にどう使われるかに触れることでしか、本当には身につかないからです。

だからこそ、「難しい単語」、つまり、普段どう使われるかを見ないで単語リストから拾った、長くて格式ばった語を追いかけるのは、見かけよりも弱い戦略です。「notwithstanding」を一度だけ少しぎこちなく使ったエッセイは、普通のコロケーションを一貫して正しく使い、的確な、日常より少し上の語彙を全体を通して正確に使ったエッセイより、使いこなせていないように読まれます。Lexical Resourceは、全体の出来で採点されるもので、最も印象的な語の選び方1つで採点されるのではありません。

多くの受験者に共通するトピック別の語の穴

SpeakingとWritingの問題は、教育、テクノロジー、環境、仕事、健康、都市生活、伝統と現代性といった、かなり一貫したテーマに繰り返し戻ってきます。そのため、多くの受験者の語彙の穴は、言語全体に均等に広がるのではなく、同じ数個のトピックに集まります。自分の仕事や勉強についてなら、楽に的確に話せる受験者でも、Part 3の質問が環境政策や世代間の変化のようなものに移ったとたん、非常に基本的な語に頼ってしまうことがあります。日常生活でその語彙が必要になったことがなかったからにすぎません。

これを知っておく価値があるのは、準備の仕方が変わるからです。一般的な語彙リストをAからZまで順に進めるより、繰り返し出るIELTSのテーマごとに、的確な語とコロケーションの短いリストを作るほうが効率的です。特に、より正確な語の代わりに「thing」「stuff」「good/bad」に手を伸ばしていた自分に気づいたテーマです。

自分の穴を洗い出す実践的な方法

簡単な練習で、これを具体的にできます。教育、テクノロジー、環境、仕事、健康、都市生活のように、繰り返し出るテーマを5〜6個取り、それぞれについて、60秒間止まらずに話すか書きます。どのトピックは楽に進めたか、どのトピックで詰まったか、あいまいな語に手を伸ばしたか、ほかより早く言うことがなくなったかを記録します。詰まったトピックが、本当の穴です。流暢に話せたトピックは、全体的に英語に自信がないと感じていても、語彙の勉強にこれ以上時間を使う価値はありません。

穴のトピックだけでなく、その形に気づくのも役に立ちます。足りないのが名詞のこともあります（考えはわかっているのに、その名前を知らない）。動詞と名詞のコロケーションのこともあれば、「good」「bad」「important」より具体的に言える形容詞のこともあります。このうちどれが足りないのかに名前をつければ、そのトピックに「もっと語彙が必要だ」と漠然と決めるのではなく、後で実際に調べて正しい語を身につけやすくなります。

自分を録音して穴を見つける方法

穴を見つける最も直接的な方法は、さまざまなトピックのSpeaking形式の質問に答える自分を録音するか、Task 2の回答を書く時間を計り、その結果を、文法や内容のチェックとは別に、語彙に絞って見直すことです。気づくたびに印をつけたいパターンが3つあります。短い話や文章のなかで一度ならず繰り返された語やフレーズ。もっと的確に名づけられたはずなのに、語がすぐ出てこなくて代わりに使った、「thing」「stuff」「nice」「a lot」のようなあいまいで一般的な語。そして、特定の語を探していて間に合わなかったために起きた、言いよどみややり直しです。

こうした瞬間はそれぞれ、「自分の語彙は足りない」という漠然とした感覚ではなく、具体的な本当の穴を示しています。環境のトピックを話しているときの言いよどみは、次にどのトピック分野の語彙を増やすべきかを正確に教えてくれます。実際の穴とは関係ないかもしれない一般的な「IELTSの上級語」のリストを見直すより、勉強時間をはるかに的を絞って使えます。この種の見直しは、Speakingの練習全般に有効で、1回の試験の中でトピックの幅が最も変わるPart 1とPart 3にも当てはまります。

本番に実際に生きる語彙を身につける

どのトピックで最も言いよどむかがわかったら、長くて区別のないリストではなく、小さくて具体的な語のグループを作ります。1トピックにつき、的確な語5〜6個とコロケーション2〜3個のほうが、プレッシャーのなかでは思い出せない50語より役に立ちます。新しい語やコロケーションは、単独ではなく、自分の意見や経験につながった完全な文で使う練習をします。単語カードでしか見たことのない語は、その場の自然な話し言葉では、なかなか出てこないからです。新しい語彙を、1回読み通すだけでなく間隔反復で見直すことも、試験の条件下で必要なときに実際にどれだけ確実に出てくるかに、はっきり差をつけます。徐々に間隔を広げて語を見直すと、同じリストを一度に何度も読み返すよりも、はるかに長持ちする記憶が築かれるからです。

根本的な目標は、抽象的に語彙を増やすことではありません。IELTSが繰り返し戻ってくる具体的なトピックについて、的確な語をすぐに使える状態にし、それを正確に、繰り返しなしに使うことです。上のバンドのLexical Resourceの評価基準が実際に説明しているのは、まさにそれです。