Phát âm trong IELTS Speaking: các đặc điểm cần luyện và cách luyện

Phát âm khó luyện vì dễ bị lẫn với giọng. Bài hướng dẫn này biến nó thành một danh sách ngắn những điều bạn có thể rèn. Về câu hỏi giọng của bạn có làm bạn mất điểm hay không, hãy đọc bài hướng dẫn riêng về giọng và điểm Speaking. Về công cụ, hãy xem bài tổng hợp các ứng dụng luyện phát âm.

Tiêu chí này lắng nghe điều gì

Các band descriptors (tiêu chí chấm điểm) Speaking công khai của IELTS.org coi Pronunciation là một trong bốn tiêu chí có trọng số bằng nhau, cùng với Fluency and Coherence (độ trôi chảy và mạch lạc), Lexical Resource (vốn từ vựng) và Grammatical Range and Accuracy (độ đa dạng và chính xác của ngữ pháp). Band Speaking là trung bình của bốn tiêu chí, được báo theo band nguyên hoặc nửa band. Các descriptors không nêu một danh sách dài các âm. Chúng mô tả một loạt đặc điểm và hỏi bạn kiểm soát được bao nhiêu đặc điểm, tốt đến mức nào, và trong bao lâu. Bản diễn đạt lại của website này cho từng band nằm trong công cụ Tiêu chí chấm điểm Speaking.

Đọc qua các band thì thấy hướng đi khá rõ. Ở band thấp nhất, rất ít đặc điểm được dùng và người nghe phải cố mới theo kịp bạn. Ở giữa, một số đặc điểm được dùng với mức kiểm soát chưa đều, không giữ được suốt cả câu trả lời. Gần mức cao nhất, bạn duy trì được nhiều đặc điểm và giọng do tiếng mẹ đẻ ảnh hưởng ít hoặc không ảnh hưởng đến việc bạn được hiểu dễ dàng. Câu hỏi xuyên suốt là người nghe phải bỏ ra bao nhiêu công sức. Năm đặc điểm là âm riêng lẻ, trọng âm từ, nhịp, ngữ điệu và nối âm, và các phần dưới đây đi theo thứ tự thường mang lại hiệu quả.

Âm riêng lẻ: chỉ những âm quan trọng

Người học nào cũng có một danh sách dài những khác biệt nhỏ so với tiếng Anh chuẩn, và phần lớn không quan trọng với kỳ thi. Một âm quan trọng khi người nghe có thể nghe ra một từ khác với từ bạn định nói, hoặc phải dừng lại để đoán bạn đã nói từ nào.

IELTS không công bố gì về những âm cần luyện, nên hãy tự kiểm tra. Ghi âm một phút nói và nhờ một người bạn, một giáo viên hoặc một công cụ phiên âm viết lại những gì họ nghe được. Một từ bị viết sai là một vấn đề thật; một từ được viết đúng, dù có giọng, thì không.

Hãy sửa các âm có vấn đề bằng minimal pair (cặp từ chỉ khác nhau ở một âm), như “ship” và “sheep”, hoặc “light” và “right”. Chỉ dùng chúng cho những cặp đã thực sự gây nhầm lẫn trong bản ghi âm của chính bạn. Luyện những cặp bạn đã nghe và nói được là lãng phí thời gian bạn cần cho trọng âm và nhịp.

Trọng âm từ

Tiếng Anh nhấn một âm tiết trong mỗi từ dài hơn: “PHOtograph”, “phoTOGraphy”, “photoGRAPHic”. Âm tiết được nhấn dài hơn, to hơn và rõ hơn, còn các âm tiết khác yếu đi. Khi trọng âm rơi sai âm tiết, một từ quen thuộc trở nên khó nhận ra dù mọi âm trong đó đều đúng. Đó là lý do trọng âm thường mang lại hiệu quả hơn bất kỳ phụ âm đơn lẻ nào.

Trọng âm cũng chuyển giữa các từ cùng họ: “ecoNOmic”, “eCONomy”, hoặc “IMport” khi là danh từ và “imPORT” khi là động từ. Hãy học trọng âm cùng với mỗi từ mới, và cùng với họ từ của nó.

Công cụ Luyện trọng âm từ trên website này cho phép bạn nghe một từ và chọn âm tiết được nhấn. Trong bản ghi âm của chính bạn, hãy lắng nghe các từ học thuật dài, nơi trọng âm đặt sai hay gặp nhất.

Trọng âm câu, dạng yếu và nhịp

Từ có trọng âm, câu cũng có. Trong một câu tiếng Anh tự nhiên, bạn nhấn những từ mang nghĩa, thường là danh từ, động từ chính, tính từ và trạng từ, và đọc yếu những từ ngữ pháp nhỏ xung quanh. Hãy so sánh hai câu:

• “I WANT to GO to the BEACH on SATurday.”
• “I WANT TO GO TO THE BEACH ON SATURDAY.”

Câu thứ nhất có những nhịp nhấn mạnh và các từ nhanh, nhẹ ở giữa. Câu thứ hai cho mọi từ cùng một sức nặng và nghe như người máy. Các dạng yếu (weak form) là nửa còn lại của cùng một thói quen. Trong “I can go”, từ “can” thường ngắn và nhẹ, gần như “kn”. Trong “Yes, I can”, nó mạnh và rõ. Nói “can” với đầy đủ sức mạnh mọi lúc sẽ che mất từ nào mới quan trọng.

Đây là nơi nhịp xuất phát. Tiếng Anh có xu hướng đặt các phách nhấn ở những khoảng khá đều nhau, và nén các từ không nhấn nằm giữa. Nếu bạn nhấn các từ nội dung và để các từ nhỏ co lại, nhịp phần lớn sẽ tự đến.

Chia cụm: ngắt theo nhóm ý

Chia cụm nghĩa là gom các từ thành những cụm ngắn và ngắt giữa các nhóm, không ngắt giữa từng từ. Hãy so sánh:

• “I moved to Samarkand / when I was twelve / because my father / got a new job.”
• “I / moved / to / Samarkand / when / I / was / twelve.”

Câu đầu ngắt ở nơi một ý kết thúc. Câu sau ngắt sau từng từ và làm mất nghĩa giữa chúng. Một nhóm tốt thường dài ba đến sáu từ và kết thúc ở chỗ ngắt tự nhiên: sau một cụm chỉ thời gian, trước “because”, sau chủ ngữ của một câu dài.

Ngắt sai chỗ nghe như ngập ngừng, nên chia cụm giao với độ trôi chảy. Câu giải đáp về cách cải thiện độ trôi chảy Speaking bàn tiêu chí đó theo đúng cách của nó, dù các tiêu chí được chấm riêng. Hai bài hướng dẫn cùng nhóm bàn khía cạnh độ trôi chảy của cùng thói quen này: từ đệm, khoảng dừng và tự sửa lỗi và từ nối trong Speaking. Hãy luyện trên một văn bản viết trước: đánh dấu dấu gạch chéo ở chỗ bạn sẽ ngắt, rồi đọc to.

Ngữ điệu: danh sách, câu hỏi và ý đã xong hay chưa xong

Ngữ điệu là sự lên xuống của giọng. Ba kiểu xuất hiện liên tục trong bài thi Speaking.

Danh sách. Trong một danh sách, giọng hơi lên ở mỗi mục và xuống ở mục cuối: “I like cycling, swimming, and walking.” Xuống giọng ở mọi mục nghe như bạn đã nói xong quá sớm, còn lên giọng ở mục cuối nghe như bạn còn nói tiếp.

Câu hỏi. Câu hỏi có/không thường lên giọng ở cuối, còn câu hỏi với “what”, “why” hay “how” thường xuống giọng. “Could you repeat that?” lên giọng.

Ý đã xong và ý chưa xong. Giọng xuống ở cuối câu báo cho người nghe biết bạn đã nói xong. Giọng bằng hoặc hơi lên cho biết còn tiếp. Nếu giọng bạn xuống sau mỗi mệnh đề, giám khảo có thể nghĩ bạn đã dừng và chờ bạn nói tiếp. Nếu nó không bao giờ xuống, bạn nghe thiếu chắc chắn. Hãy hạ giọng ở từ cuối của một ý mà bạn thực sự đã nói xong.

Ngữ điệu phẳng làm một câu chuyện hay nghe như đọc thuộc lòng. Nếu bạn nói trên một cao độ duy nhất, hãy làm quá những lần lên xuống trên bản ghi âm, rồi giảm dần cho đến khi thấy tự nhiên.

Nối âm, ở mức vừa phải

Trong lời nói tự nhiên, các từ chảy vào nhau. “Want to” gần như thành “wanna”. Phụ âm cuối của một từ nối với nguyên âm mở đầu từ kế tiếp, nên “pick it up” nghe như “pi-ki-tup”. Một số âm biến mất khi nói nhanh, như âm “t” trong “next day”.

Các descriptors liệt kê nối âm trong các đặc điểm, nhưng bạn không cần bắt chước mọi cách nói rút gọn. Hai thói quen là đủ: nối phụ âm cuối với nguyên âm theo sau, và để các từ yếu co lại như ở trên. Đừng ép nói nhanh và nhoè. Nói với tốc độ của người bản ngữ trước khi các âm của bạn vững sẽ làm mất sự rõ ràng bạn cần.

Rõ ràng là mục tiêu, và giọng không phải là vấn đề

Các descriptors của các band cao nói rằng giọng do tiếng mẹ đẻ ảnh hưởng ít đến mức dễ hiểu. Bài hướng dẫn về giọng và điểm Speaking của website này giải thích chi tiết cách diễn đạt đó. Trên thực tế, đừng dành nhiều tháng cố xoá giọng. Hãy dành chúng cho các đặc điểm ở trên, những thứ thay đổi mức độ dễ theo dõi đối với một người lạ. Người có giọng nặng, trọng âm rõ và chia cụm tốt thì dễ hiểu; người có giọng nhẹ nhưng trọng âm phẳng thì chưa chắc.

Một quy trình luyện tập

Quy trình này mất khoảng 20 phút mỗi ngày.

1. Luyện shadowing với một đoạn ngắn. Chọn 30 đến 60 giây lời nói rõ, như một bản tin, một bài nói chuyện hoặc một đoạn ghi âm Listening trong đề luyện. Phát một câu, dừng, rồi lặp lại với cùng trọng âm, nhịp và giai điệu.
2. Ghi âm bản thân về một chủ đề. Dùng một câu hỏi Part 1 hoặc một cue card (thẻ đề bài) Part 2 từ thư viện cue card. Nói từ một đến hai phút, như ở Part 2. Giữ lại bản ghi âm.
3. Nghe lại để tìm một thứ. Đừng sửa tất cả. Thứ Hai chỉ nghe trọng âm từ, thứ Ba chỉ nghe cách chia cụm, thứ Tư chỉ nghe ngữ điệu. Ghi ra ba từ hoặc cụm cần sửa.
4. Sửa và ghi âm lại. Nói ba mục đó riêng lẻ, rồi trong câu, rồi ghi âm lại câu trả lời. So sánh hai bản ghi âm.
5. Kiểm tra các âm mỗi tuần. Nhờ một người chép lại một phút lời nói của bạn, và thêm mọi âm tạo ra một từ sai vào danh sách minimal pair của bạn.

Nên kỳ vọng gì ở các công cụ

Hãy tự đối chiếu nhận xét của bất kỳ ứng dụng nào với các descriptors: một công cụ đánh dấu một âm rõ ràng là lỗi chỉ vì nó khác một giọng tham chiếu thì đang đo độ giống, không phải độ rõ. Bài tổng hợp các ứng dụng nêu những gì các sản phẩm tuyên bố trên trang mô tả của chính chúng. IELTS không hứa phương pháp nào nâng band của bạn, và trang này cũng vậy.